La Caverne du Pont Neuf, une oeuvre d'art temporaire conçue par JR, sera présentée du 6 au 28 juin 2026. L’installation rendra hommage à l'oeuvre de Christo et Jeanne-Claude, The Pont Neuf Wrapped, qui a célébré son quarantième anniversaire cette année. Elle offrira aux Parisiens et aux visiteurs une opportunité limitée dans le temps d’expérimenter une réimagination éphémère du plus vieux pont de Paris. Le projet sera rendu possible grâce à un partenariat avec le fonds de dotation L’Amicale des Ponts de Paris.
La vision de JR s'inspire des carrières d'où proviennent les pierres du pont et met en valeur les origines de l'architecture historique de Paris. La Caverne du Pont Neuf juxtaposera le brut et le sauvage à l'élégance raffinée de Paris, créant ainsi un dialogue entre le passé et le présent.
Le Pont Neuf Wrapped de Christo et Jeanne-Claude a été proposé pour la première fois par les artistes en 1975. Il aura fallu une décennie de planification technique et de négociations avec les autorités pour qu'elle prenne finalement vie du 22 septembre au 5 octobre 1985. Durant cette période, le pont emblématique avait alors été enveloppé dans 41.800m² de tissu, sécurisé par 13km de cordes et 12 tonnes de câbles d'acier, grâce à l'aide de 12 ingénieurs et de 300 ouvriers spécialisés.
“J'ai voulu le transformer, faire d’un objet architectural, un objet d'inspiration pour les artistes, un objet d'art tout court”, expliquait Christo lors de la réalisation du Pont Neuf Wrapped. “Qu'il devienne pour la première fois une sculpture, mais éphémère”. Au long de ces deux semaines, trois millions de visiteurs ont découvert le Pont Neuf Wrapped.
"En 1985, j’ai découvert fascinée l’empaquetage du Pont Neuf par Christo et Jeanne-Claude. Depuis le Pont des Arts, j’avais observé de loin cette oeuvre magistrale, avant de m’approcher et, finalement, de traverser ce monument métamorphosé”, se souvient Anne Hidalgo, Maire de Paris. “C’était un moment inoubliable empreint de poésie et de beauté. Nous redécouvrions les ponts et la majesté du fleuve de Paris. Quelle idée formidable de raviver ce geste artistique grâce à l’univers et à l’immense talent de JR ! Je me réjouis de ce cadeau offert à Paris et à tous ceux qui l'aiment. Cette fois, nous pourrons observer l'oeuvre à pied, à vélo ou en flânant depuis les rives de la Seine : le Pont Neuf est resté le même, mais Paris a bien changé."
"Pour Christo et Jeanne-Claude, obtenir l'autorisation de réaliser le Pont Neuf Wrapped a été l'un des plus grands défis de leur carrière”, souligne Vladimir Yavachev, neveu de Christo et directeur des projets des artistes. « C'est impressionnant de voir à quel point Paris a renforcé son engagement en faveur de l'art public au cours des quarante dernières années. Nous l'avons mesuré lors de L'Arc de Triomphe, Wrapped. Je tiens à remercier la Ville de Paris de continuer à être une ville leader audacieuse en matière de culture et connaissant le dévouement de JR à l'art dans l’espace public, il est l'artiste idéal pour honorer Christo et Jeanne-Claude avec cet hommage.”
Le Pont Neuf a été achevé en 1607. Il s'agit du premier pont de Paris à ne pas avoir été construit en employant du bois, mais entièrement en calcaires lutétiens, également appelés pierre de Paris. Le calcaire utilisé pour construire ce pont, ainsi que de nombreux bâtiments et monuments de Paris, provenait des carrières du bassin parisien. Ce fut également le premier pont de la ville à être doté de trottoirs pavés, facilitant ainsi la circulation des piétons et la vie urbaine parisienne. Outre son utilisation publique durable, le pont continue d'être célébré pour sa riche histoire et ses vues pittoresques sur la Seine.
“Ma vision pour ce projet s'inspire à la fois du passé et du présent de ce pont emblématique”, explique JR. “Je suis très inspiré par la vision artistique de Christo et Jeanne-Claude et je partage leur idée que l'art a pour mission de faire réfléchir le public ou de l’interroger quant à ce qui nous est familier. Le débat qu'un projet dans l'espace public peut susciter a une valeur égale à sa réalisation artistique. L'art est une transformation et une façon de renouveler le regard que l'on porte au monde qui nous entoure. En formant le rêve de La Caverne du Pont Neuf, c’est ce que je souhaite rendre possible à Paris”.
JR et son équipe, en coordination avec la Fondation Christo et Jeanne-Claude et L’Amicale des Ponts de Paris, ont planifié et travaillé avec le soutien de la Ville de Paris au succès de La Caverne du Pont Neuf. Des études techniques approfondies ont été menées pour obtenir les autorisations nécessaires. Durant toute la durée de sa présentation, La Caverne du Pont Neuf sera accessible gratuitement au public qui pourra la traverser ou passer en dessous, soit en bateau-mouche, soit par les berges de la Seine. L'oeuvre d'art sera financée par du mécénat privé, sans recours à des fonds publics. De plus amples détails seront annoncés en 2026.
Pour JR, La Caverne du Pont Neuf sera le point culminant d'un cycle artistique commencé en 2020, au cours duquel il n'a cessé de s'interroger la déconnexion et l'isolement croissants des citoyens, particulièrement exacerbés par la pandémie et les confinements successifs. C'est dans cet esprit que JR a créé plusieurs trompe-l'oeil, créant des brèches sur les façades de bâtiments emblématiques, à l’instar des oeuvres La Ferita à Florence (2021), Punto de Fuga à Rome (2021) et La Nascita à Milan (2024).
Cette approche a également inspiré la création de Retour à la Caverne sur la façade de l'Opéra de Paris (2023). L'installation au Palais Garnier encourageait les spectateurs à revenir à un romantisme inspiré par le monde naturel. La caverne invitait les spectateurs à regarder à l'intérieur, évoquant l'allégorie de Platon, un lieu dont la sortie mène à la connaissance et à la compréhension du monde.
Les deux actes de Retour à la Caverne, qui ont finalement pris vie lors d’une performance réunissant 153 danseurs, sont le prélude à ce que La Caverne du Pont Neuf conclura. Avec la transformation du pont emblématique en grotte, JR vise à accompagner un mouvement invitant les citoyens à abandonner l'aveuglement et l'isolationnisme au profit de la lucidité, de l’être ensemble et de la concorde.
