Muy populares desde sus inicios, las Exposiciones Universales eran auténticos escaparates para mostrar al mundo los avances técnicos, científicos, industriales o culturales de los países que las acogían. París fue, por supuesto, una de las ciudades más destacadas en participar en estos eventos, que duraban seis meses y acogían a miles de expositores y visitantes. Así surgieron monumentos que se suponían efímeros y que finalmente se convirtieron en elementos imprescindibles del paisaje parisino. Viaja entre la Gran Noria, el rinoceronte del Trocadéro o las estructuras metálicas de la Belle Époque.
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La primera exposición universal parisina se celebró en los Campos Elíseos del 15 de mayo al 31 de octubre de 1855 y puso de relieve los productos de la industria. Encargada por Napoleón III, su objetivo era dar a conocer los avances de los 36 países representados, pero también competir con la Inglaterra victoriana. El Palacio de la Industria, una auténtica maravilla arquitectónica, se construyó para la ocasión en el emplazamiento del actual Petit Palais y permanecerá en pie durante casi medio siglo antes de ser sustituido por otra exposición universal.
La edición de 1867 marcó el apogeo del Segundo Imperio: organizada en el Campo de Marte entre abril y noviembre de 1867, reunió a 41 países. París terminaba su transformación haussmanniana y era una ciudad nueva, a la vanguardia de la modernidad, la que acogía a los visitantes. Reunida esencialmente en un edificio principal, un inmenso óvalo con un jardín en el centro y varias galerías agrupadas por temas y países, el pabellón de Egipto y su calle de las esfinges causaron sensación. Ese año se probó un nuevo medio de transporte para facilitar la circulación, que perduraría en el tiempo: ¡los bateaux-mouches!
En 1878, la Exposición se celebra bajo el lema de la reconciliación nacional y reúne a 16 millones de visitantes. Se construye el antiguo Palacio del Trocadero y seis alegorías de los diferentes continentes bordean la terraza que da al jardín, destruido en 1935. Las esculturas de animales, entre las que destaca el famoso rinoceronte, se encuentran hoy en día frente al Museo de Orsay. En cuanto a los inventos, se rinde homenaje a la máquina de coser de Benjamin Peugeot y al praxinoscopio de Émile Reynaud.
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La Exposición Universal de 1889 no podía ser sino sinónimo del centenario de la Revolución Francesa, por lo que fue boicoteada por varias monarquías europeas, como Alemania, Austria-Hungría, Rusia, España y muchas otras. Esto no impidió que el evento reuniera a 32,3 millones de visitantes repartidos en 50 hectáreas.
El símbolo más importante es la ahora icónica Torre Eiffel, obra del dijonés Gustave Eiffel. Innovadora, la torre más alta del mundo en aquella época y una auténtica revolución en la arquitectura parisina, con los 72 nombres de científicos inscritos en su primer piso, celebra los avances técnicos y científicos franceses desde la Revolución. Esta torre de tres plantas acogió en seis meses a cerca de dos millones de visitantes, todos deseosos de descubrir esta nueva arquitectura de hierro y las vistas desde sus diferentes niveles. Inicialmente prevista para ser destruida poco después del final de la exposición, mientras que el Palacio del Trocadero, también de nueva construcción, debía perdurar, finalmente fue la Dama de Hierro la que, dos siglos después, se convirtió en uno de los símbolos más importantes de la capital francesa.
Pero la construcción más emblemática de la Exposición Universal de 1889 es la Galerie des Machines. Con una longitud de 420 metros y la bóveda más grande del mundo, es una auténtica proeza arquitectónica. Su titanesca dimensión, capaz de albergar 15 000 caballos y sus jinetes, y cuyo tamaño es comparable al del parque Monceau, sorprende a los visitantes y es una auténtica demostración de los avances arquitectónicos con nuevos materiales.
Otra curiosidad de la exposición es la reconstrucción efímera de la calle Saint Antoine y de la prisión estatal de la Bastilla, símbolo de la Revolución Francesa y destruida un siglo antes. A lo largo del Campo de Marte, su patio interior, parte del Sena y la explanada de los Inválidos se decoraron con motivos de flores de lis en color azul real.
Durante esta edición de 1889, se presentó por primera vez el sujetador, así como numerosas máquinas de vapor. La electricidad, especialmente destacada por la fuente luminosa y colorida de Coutan, también causó sensación.
Los jardines del Trocadéro, el Palacio de Chaillot, la pasarela Debilly... Déjese seducir por un paseo alrededor de la Torre Eiffel siguiendo las huellas de las exposiciones universales.
Un recorrido completo para descubrir plenamente el ambiente de este barrio parisino con una historia singular.
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La Exposición Universal de 1900 es la más importante de Francia y marca el cambio de siglo: la electricidad nocturna y las fuentes iluminadas maravillan a los visitantes. También es la primera de la que se tiene registro cinematográfico gracias a las proyecciones de películas de los hermanos Lumière en una pantalla gigante y a la presentación del Cinéorama. El progreso avanza a toda velocidad y los cerca de 50 millones de curiosos y 83 000 expositores pueden utilizar la primera línea de metro. Se inaugura la línea Vincennes / Maillot y las nuevas estaciones facilitan la llegada a las puertas de París: la de Orsay, ahora convertida en museo, o la de Los Inválidos, mientras que la estación de Lyon se renueva por completo.
El Petit Palais y el Grand Palais se construyeron en el emplazamiento del Palais de l'Industrie, último vestigio de la exposición de 1855, también se construyó el Pabellón de Artes Decorativas y se erigió una noria de 100 metros de diámetro que aún se puede ver en la avenida Suffren. Símbolo de las grandes concentraciones, fue desmontada en 1937. El Palacio de la Electricidad, que parecía salido de un cuento de Las mil y una noches con sus detalles de cristal, metal y piedras preciosas, no dejaba de impresionar a la multitud, mientras que una acera rodante que rodeaba el recinto era una de las grandes atracciones de este evento universal. Por último, los concursos internacionales de ejercicios físicos y deportes se convirtieron naturalmente en los Juegos Olímpicos de 1900, que celebraron su segunda edición en París. A principios de siglo, la capital francesa se situaba indiscutiblemente en el punto de mira internacional en muchos ámbitos.
La exposición de 1925 fue internacional y no universal, pero retomó los mismos principios. Las artes decorativas e industriales modernas ocupan un lugar destacado y así nace la expresión «Art Déco». De abril a octubre de 1925, la arquitectura y las artes aplicadas se dan cita en la esplanada de los Inválidos y en los alrededores del Grand Palais y el Petit Palais con una exposición de muebles y accesorios. El arquitecto Le Corbusier diseña, entre otras cosas, el Pabellón del Espíritu Nuevo y su equipamiento.
La última exposición universal organizada en Francia se celebra en 1937, con el tema de las artes y las técnicas de la vida moderna. Fue decidida por el Frente Popular, que, en un contexto de crisis económica y tensiones políticas internacionales, deseaba un evento de gran envergadura para promover la paz. Sin embargo, los movimientos sociales provocaron retrasos e incidentes durante las obras y la exposición se inauguró con un mes de retraso. No obstante, el evento dejó numerosas huellas en la capital, como el Palacio de Chaillot, que sustituyó al antiguo Palacio del Trocadero, el Palacio de los Museos de Arte Moderno, el Pabellón de Obras Públicas o el Palacio de Tokio (https://parisjetaime.com/culture/palais-de-tokyo-p1018).\Años más tarde, la capital conserva así un belo legado de las diferentes Exposiciones Universales, varios de cuyos edificios son hoy en día imprescindibles en el paisaje parisino.
Trocadéro, Grand Palais, Champs-Elysées, Invalides… Paseo alrededor de la Torre Eiffel.
